Apnée: quelques conseils aux marins intrépides

...récupérer sur des fonds pas trop profonds la belle vaisselle tombée malencontreusement d’un beau voilier ancré avant nous, accompagner un ami à la pêche au poulpe et pour nettoyer la coque, surtout quand, dans notre cas nous avions laissé, à plusieurs reprises, le Mayero à l’eau deux ans de suite… A vrai dire, j’ai toujours effectué cette activité à l’arrache et parfois je pense avoir pris des risques : masque s’emplissant d’eau, difficulté à remonter, à plonger au bon endroit, gros essoufflement entre chaque plongée, tremblements et sensation de froid après un travail de carénage au printemps… C’est pourquoi j’ai demandé à mes garçons quelques conseils pour réussir mon apnée et j’ai envie de les partager.

• La présence d’un binôme, dans l’eau, prêt à intervenir, devrait être la base de toute plongée… le phénomène de syncope (perte de connaissance de courte durée) est l’une des causes majeures d’accident d’apnée… à la reprise de connaissance, le plongeur a le réflexe de respirer et se noie. Le binôme permet de ramener en surface le “syncopé”, de maintenir ses voies aériennes hors de l’eau jusqu’à la reprise de sa respiration, puis le ramener au sec pour continuer d’administrer les premiers secours et signaler l’accident . Le binôme permet aussi de prévenir tous les autres accidents liés à l’environnement : piqûres au contact d’organismes marins, accrochage dans le fond (cordage, grotte, coque ou hélice de bateaux, etc.), Mais sur le Mayero, la capitaine n’est pas à l’aise là où elle n’a pas pied…De plus s’il faut intervenir en pleine en pleine mer quand l’équipage se compose de deux personnes, comme c’est souvent le cas sur le Mayero , on ne peut pas se permettre que le deuxième quitte le navire pour aller à l’eau. Donc une solution possible serait que le plongeur ou apnéiste soit attaché à une corde tenue par la personne qui est sur le bateau, pour l’aider à remonter en cas de malaise. De toute façon il est important d appliquer au mieux les précautions qui suivent…

• Être relaxe, c'est à dire avoir vérifié le matériel à l'avance et ne pas céder à la panique en cas d'urgence. (facile à dire et à écrire mais quand le bateau dérive dans la pétole avec le courant qui porte vers les écueils et un filet dans l'hélice, le capitaine du Mayero a bien du mal à garder son calme... et pourtant maintenant que je le sais, il le faut!)

• Une fois dans l'eau, utiliser le moins possible ses jambes car ce sont elles qui ont le plus de muscles et qui donc consomment le plus d’oxygène;

• Ventiler profondément et lentement plusieurs fois, éviter le principe de l’hyperventilation (augmentation du rythme de respiration pour accumuler et compresser plus d’oxygène) qui pourrait être dangereux;

• Pour la descente privilégier le plongeon canard : prendre son élan les mains tendues devant, au-dessus du but pointer les genoux puis pointer le but, le corps se mettra naturellement à la verticale. Palmer lorsque le corps est totalement dans l'eau (voir schémas);

• Équilibrer ses oreilles, tôt, dès l’immersion de la tête, et autant de fois qu’il le faut pour éviter de ressentir une gêne. Si ça bloque, ne pas forcer ou continuer de descendre, pour éviter de blesser vos tympans. Remonter en surface et se moucher à la turque. Plusieurs méthodes pour équilibrer les oreilles : en déglutissant, ou en avançant la mâchoire inférieure, sinon avec la manœuvre de Valsalva (en se pinçant le nez, en soufflant dedans en douceur, afin de ressentir que ça équilibre les 2 oreilles);

• Au fond utiliser le moins possible les jambes sauf pour remonter avec des mouvements amples en pointant son poing vers la surface, vers une bouée par exemple mise à cet effet. Avant d'arriver en surface, chassez l'eau du tuba en soufflant une bulle;

• Aussitôt en surface, avant d’engager une conversation, de rechercher un outil ou de remonter à bord, se ventiler profondément pour remplacer le gaz carbonique accumulé par de l’oxygène. Pour vérifier si vous êtes essoufflé: essayer de retenir sa respiration pendant au moins 5 secondes; si cela n'est pas possible, c'est qu'il vous faut effectuer des expirations longues. Prenez garde, le retour à la surface ne signifie pas que tous les risques sont écartés, une syncope peut encore intervenir dans les premières secondes ;

• L'ennemi numéro 1: le froid. Il faut sortir immédiatement si vous ressentez des frissons ou que vous avez la chair de poule. (C'est un conseil que j'ignorais totalement auparavant et pourtant en début de saison travailler en apnée dans une eau à 13°pendant 3/4 d'heure, et ressortir tout grelottant et au bout du rouleau, ce n'était vraiment pas raisonnable...). L’idéal est d’avoir une combinaison de plongée adaptée à votre corps (c’est-à-dire qui colle à la peau sans pour autant vous comprimer et vous empêcher de respirer, à sélectionner avec un spécialiste). Comme c’est par les extrémités, que sont les pieds, les mains et la tête, qu’on se refroidit le plus rapidement, idéalement elles devraient être protégées.

• Si c'est possible, éviter de plonger pendant les périodes de digestion ou après la prise d’alcool, et ne pas se mettre brutalement à l'eau après un bain de soleil, y aller très progressivement;

• Pour se déplacer en surface, ne pas palmer en dehors de l'eau, c'est moins efficace et plus fatiguant (et moi pendant longtemps qui aie cru que c'était le contraire, et qu’en plus c'était plus spectaculaire, dommage...). Il convient sous l'eau de palmer tranquillement, les jambes assez allongées ;

• Enfin chaque plongée est différente : l’environnement et le corps ne sont pas toujours dans les meilleures conditions, ne forcez donc pas et ne recherchez pas à toujours reproduire vos meilleures performances !

Précautions à prendre en cas de courant ou de vent : poser une bouée avec un plomb de sonde et un bout. En tous cas il est préférable, voire indispensable d'être deux plongeurs surtout si vous vous éloignez du bateau et au moins un observateur auprès du voilier. (Je sais, je sais ce n'est pas toujours possible, surtout quand on navigue en solitaire...).

Il est aussi toujours préférable de partir contre le courant, pour forcer à l’aller plutôt qu’au retour.

Petites astuces : Dans le cas particulier du nettoyage de coque, je fais courir tout le long du Mayero une ligne flottante pour m'accrocher et je laisse flotter une ligne de secours en arrière du bateau avec une bouée à l’extrémité pour l’identifier. De plus, j'utilise des poignées à ventouse bien pratiques pour reprendre tranquillement ma respiration. Les outils ont tous une longue dragonne afin de me libérer les mains pour me mouvoir.

Matériel

• Le masque doit être de bonne qualité avec un verre trempé . Au moment de l'achat faites des essais, il doit tenir seul quand vous respirez par le nez (pendant ces opérations prévoir le récupérer avec les mains en sécurité à la fin de l'inspiration...). Pour l'entretien, vous pouvez l'enduire de vaseline sans en mettre sur la vitre, car cela pourrait favoriser la présence de buée par la suite. (personnellement je le talque pendant l'hivernage). Pour préparer le verre avant la plongée, ne pas le mouiller mais appliquer la salive sans la diluer. Si cela ne marche pas, vous pouvez nettoyer la surface avec du dentifrice qui peut même remplacer la salive... Si vous avez des marques du masque sur le visage après votre plongée, c'est qu'il était trop serré. La présence de moustache et de barbe peut causer des petites fuites d’eau, qui obligent à vider le masque un peu plus souvent. Les barbus comme moi sont des vrais handicapés pour la plongée mais il faut savoir souffrir pour être beau comme un dieu grec...

• Choisir un tuba simple, avec un tube court, plus facile pour évacuer l'eau, et un bon diamètre intérieur, approximativement de la taille du pouce;

• Les palmes: l’idéal serait de les essayer (en piscine) avant achat (*) et de choisir un modèle avec bottes de plongée, pour éviter l’irritation, protéger les pieds et la perte de chaleur. Éviter de les prendre trop justes : si le pied est squeezé dans le sens de la largeur ce n’est pas confortable à la longue et cela peut générer des crampes.

  (*)par exemple Emmanuel me faisait part qu’au Québec certaines boutiques qui ont accès à une piscine permettent aux acheteurs d’essayer leurs équipements en piscine et de les échanger si ça ne fonctionne pas.

• La combinaison. La combinaison doit idéalement coller à la peau, sans comprimer le corps, pour limiter la circulation de l’eau au minimum.

  Trop longtemps j'ai plongé sans combinaison, sans cagoule, sans gants. Quelle erreur! Surtout pour de longs travaux en début de saison quand l’eau est plus froide ou lors des balades découvertes le long du rivage avec apnées régulières. Dans un premier temps je me suis muni d'une cagoule: la tête est protégée et elle représente près du 1/4 des pertes caloriques du corps. Mais quel changement quand Chantal m'a offert une combinaison complète: plus de frissons même après de longs séjours dans l'eau.

  Pour une intervention en urgence privilégier la cagoule. Il faut savoir que dans l’eau le corps se refroidit 25 fois plus vite (et qu’il perd sa chaleur plus rapidement par ses extrémités).

• La ceinture de lest. Elle doit pouvoir être larguée d'une seule main (la droite) en cas de problème. Prendre alors la boucle dans la main gauche, la transférer dans la droite . Attendre qu'elle soit en position verticale en l'écartant du corps et laisser tomber… Pour trouver le bon lestage, positionnez-vous à la verticale, vos voies aériennes devraient toujours être en dehors de l’eau, mais quasi à la surface. Plus hautes, vous forcerez beaucoup plus pour descendre en profondeur et aurez du mal à vous stabiliser. Mais plus basses, vous forcerez plus lors de vos phases de remontées et de récupération en surface pour vous maintenir hors de l’eau. Et en cas de soucis, mieux vaut larguer et perdre votre ceinture, que de mettre votre vie en danger.

• un couteau pour se dégager

De mon point de vue pour être prêt à intervenir en urgence, il vaut mieux s'être essayé à de nombreuses reprises , commencer en piscine ( conseille Emmanuel) et bien connaître son équipement, son emplacement et l'entretenir régulièrement.

Ces conseils ne sont pas exhaustifs et j'espère que leur parution permettra par le biais des commentaires d'apporter bien d'autres compléments. A noter également que l’objectif de ce texte était de sensibiliser et de donner quelques recommandations pour la pratique de l’apnée, mais qu’il n’engage à rien en cas d’incident,et bien sûr n’a pas vocation à remplacer un cours d’apnée pour pratiquer cette activité de façon « sécuritaire », comme disent les québecois.. Enfin si le risque est réel, rien ne doit entamer la notion de plaisir et chacun reste responsable de ses décisions.

Je remercie tout particulièrement mon fils Emmanuel, plongeur professionnel, qui m'avait donné plein d'enseignements lors d'une dernière rencontre à l'aéroport de Montréal juste avant mon départ et Nicolas, amateur très éclairé en apnée, lors de son séjour à bord en 2017. Je leur ai soumis un premier écrit qu’ils ont largement amendé et ceci a été l’occasion d’avoir tous les trois de nombreux échanges par internet. Merci également à Jean qui m'a permis d'approcher la plongée en bouteille dans son joli coin de Bretagne